阴历七月在我国民间传说中被称为鬼月，从7月初一开始，就是鬼门关开启的日子，直到7月15日中元节凌晨。这时，鬼门开了，阴间的灵魂可以回到阳光下接受人们的祭祀。从那以后，鬼门关逐渐关闭，直到7月30日才完全关闭。

七月初一是“鬼门关”的第一天。从七月初一鬼门关开始，到三十天鬼门关闭，当地府鬼魂回到阳光下与亲人团聚时，也有许多无家可归的孤魂和野鬼。阴间的无主孤魂会涌向阳光，在任何人可以到达的地方徘徊寻找食物。所以我们应该给他们烧更多的纸钱，以免怨恨太重。

然而，只有7月14日午夜才是鬼门开放的日子，一直持续到7月15日完全开放，然后慢慢关闭，直到7月30日鬼门关闭。

民间祭祖活动一般在7月15日前进行，并不局限于特定的一天。通过一定的仪式，人们每天早上、下午和晚上带着祖先的鬼魂回家，提供三次茶和米饭，直到他们被送回去。送回去的时候，烧钱纸封包，叫做“包衣”，或者有法律事务(或佛或道)。在一些地方(如湖南)，中原节比清明节更重要。